«Αν ανοίξεις το κουτί της Πανδώρας», σημαίνει θα να κάνεις ή θα ξεκινήσεις κάτι που θα προκαλέσει πολλά απρόβλεπτα προβλήματα..
Το κουτί της Πανδώρας είναι τεχνούργημα στην ελληνική μυθολογία που συνδέεται με τον μύθο της Πανδώρας στα Έργα και Ημέραι του Ησιόδου.
Ανέφερε ότι η περιέργεια την οδήγησε να ανοίξει ένα δοχείο που αφέθηκε στη φροντίδα του συζύγου της, απελευθερώνοντας έτσι σωματικές και συναισθηματικές κατάρες στην ανθρωπότητα.
Οι μεταγενέστερες απεικονίσεις της ιστορίας ήταν ποικίλες, ενώ ορισμένες λογοτεχνικές και καλλιτεχνικές επεξεργασίες επικεντρώθηκαν περισσότερο στο περιεχόμενο παρά στην ίδια την Πανδώρα.
Το δοχείο που αναφέρεται στην αρχική αναφορά ήταν στην πραγματικότητα ένα μεγάλο δοχείο αποθήκευσης, αλλά αργότερα η λέξη μεταφράστηκε λάθος.
Στη σύγχρονη εποχή έχει αναπτυχθεί ένα ιδίωμα από την ιστορία που σημαίνει «Οποιαδήποτε πηγή μεγάλων και απροσδόκητων προβλημάτων», ή εναλλακτικά «Ένα δώρο που φαίνεται πολύτιμο αλλά στην πραγματικότητα είναι κατάρα».
Σύμφωνα με τον Ησίοδο, όταν ο Προμηθέας έκλεψε τη φωτιά από τον ουρανό, ο Δίας, ο βασιλιάς των θεών, πήρε εκδίκηση παρουσιάζοντας την Πανδώρα στον αδερφό του Προμηθέα, Επιμηθέα.
Η Πανδώρα άνοιξε ένα βάζο που άφησε στη φροντίδα της που περιείχε αρρώστια, θάνατο και πολλά άλλα απροσδιόριστα κακά, τα οποία στη συνέχεια απελευθερώθηκαν στον κόσμο.
Παρόλο που έσπευσε να κλείσει το δοχείο, μόνο ένα πράγμα έμεινε πίσω – συνήθως μεταφράζεται ως Ελπίδα, αν και θα μπορούσε επίσης να έχει την απαισιόδοξη έννοια της «παραπλανητικής προσδοκίας».
Από αυτή την ιστορία έχει αναπτυχθεί το ιδίωμα «να ανοίξεις το κουτί της Πανδώρας», που σημαίνει να κάνεις ή να ξεκινήσεις κάτι που θα προκαλέσει πολλά απρόβλεπτα προβλήματα.
Η λέξη που μεταφράστηκε ως «κουτί» ήταν στην πραγματικότητα ένα μεγάλο βάζο (πίθος).
Οι πίθοι χρησιμοποιούνταν για αποθήκευση κρασιού, λαδιού, σιτηρών ή άλλων προμηθειών ή, τελετουργικά, ως δοχείο για το ανθρώπινο σώμα για την ταφή, από το οποίο πίστευαν ότι οι ψυχές διέφευγαν και αναγκαστικά επέστρεφαν.
.
Πολλοί μελετητές βλέπουν μια στενή αναλογία μεταξύ της ίδιας της Πανδώρας, η οποία ήταν φτιαγμένη από πηλό, και του πήλινου βάζου που διανέμει τα κακά.
Η λανθασμένη μετάφραση των πίθων συνήθως αποδίδεται στον ανθρωπιστή του 16ου αιώνα Έρασμο, ο οποίος, στη λατινική αφήγηση της ιστορίας της Πανδώρας, άλλαξε τον ελληνικό πίθο σε pyxis, που σημαίνει «κουτί».
Το πλαίσιο στο οποίο εμφανίστηκε η ιστορία ήταν η συλλογή παροιμιών του Έρασμου, Adagia (1508), σε απεικόνιση του λατινικού ρητού Malo accepto stultus sapit (από το να αντιμετωπίζει προβλήματα ο ανόητος γίνεται σοφός). Στην έκδοσή του το κουτί ανοίγει ο Επιμηθέας, του οποίου το όνομα σημαίνει «Μετά από σκέψη» – ή όπως σχολιάζει ο Ησίοδος, «αυτός που τα λάθη των έκαναν σοφό»
